Traducido por El Centro
El Comité Nacional Republicano (RNC) respaldó a Michael Whatley como senador por Carolina del Norte antes de las elecciones primarias de mitad de mandato, lo que generó preocupaciones éticas sobre los apoyos tempranos. La posición quedó vacante en junio, cuando el senador actual Thom Tillis anunció que no se postularía para la reelección en las elecciones de 2026, y los demócratas ahora tienen la oportunidad de cambiar el partido en ese escaño.
El RNC funciona como el órgano rector formal y la organización operativa del Partido Republicano. Su respaldo a Whatley es inusual porque tanto el RNC como el GOP generalmente se abstienen de respaldar a los candidatos hasta que hayan sido confirmados como candidatos del partido o compitan sin oposición, según Christopher Cooper, profesor de ciencias políticas en la Universidad de Western Carolina. El Partido Republicano permite oficialmente respaldos de candidatos no incumbentes antes de las primarias solo cuando los tres miembros del RNC de un estado acuerdan la decisión, lo cual sí ocurrió en este caso.
Cuando el RNC apoyó a Whatley, el empresario Andy Nilsson y el ex abogado militar Don Brown todavía estaban en la contienda. Nilsson abandonó posteriormente, y Brown criticó públicamente la decisión del RNC de respaldar a Whatley antes de la primaria.
“La manera tradicional de pensar es que el partido debe mantener distancia de las primarias,” dijo Cooper. “Es tarea del partido facilitar el proceso primario, pero no favorecer a un candidato sobre otro.”
La decisión de respaldar a un candidato también generó críticas porque Whatley era director del RNC cuando anunció su campaña para el Senado.
“Ciertamente, personas que han sido cabeza del RNC y del DNC han aspirado a cargos públicos antes, así que esa parte no es tan inusual,” dijo Cooper. “Lo interesante es que no fue como si Whatley hubiera sido la cabeza del RNC hace seis años; fue como hace seis días cuando hicieron el respaldo.”
Por ejemplo, Cooper explicó que el expresidente H.W. Bush sirvió brevemente como presidente del RNC entre 1973 y 1974, pero no se convirtió en presidente hasta 1989.
Whatley fue seleccionado por el presidente Trump y oficialmente nombrado presidente en marzo de 2024. Sirvió como copresidente con la esposa de Trump, Lara Trump. La medida fue importante en ese momento porque Trump pudo asegurarse de escoger a todos sus candidatos para el liderazgo del RNC, vinculando esencialmente al RNC con la campaña presidencial de Trump.
Trump también jugó un papel importante en la decisión del RNC de respaldar a Whatley. Trump publicó en apoyo a Whatley en Truth Social el 24 de julio, el mismo día en que Whatley anunció su campaña.
“Eso es más normal, que el presidente Trump altere las normas y participe temprano en los apoyos,” dijo Cooper. “En un mundo donde Donald Trump no es —no en literal, pero sí simbólicamente— la cabeza del Partido Republicano, no tengo duda de que su intervención temprana a favor de Whatley influyó en la decisión.”
El director de comunicaciones del GOP en Carolina del Norte, Matt Mercer, también reconoció la influencia del presidente en el respaldo de Whatley por parte del RNC.
“La decisión de involucrarse por su parte se tomó cuando el presidente Trump apoyó a Mr. Whatley en la carrera,” dijo Mercer en un correo a Elon News Network. “El NCGOP mantiene una posición neutral en las primarias, pero trabajará con cualquier candidato que desee participar en recaudaciones conjuntas en beneficio de las actividades de campaña en las elecciones generales del partido.”
Se proyecta que la carrera al Senado en 2026 en Carolina del Norte rompa récords de financiamiento, potencialmente convirtiéndose en la primera carrera sénatorial de mil millones de dólares. La campaña de Whatley ha sido en gran parte financiada por donaciones pequeñas a comités de acción política (PACs) como el Comité de Victoria Whatley y Whatley for Senate, y recientemente recibió una donación de 4.5 millones de dólares del grupo Susan B. Anthony Pro-Life America.
Mercer también enfatizó la necesidad del GOP de actuar tempranamente en esta carrera, ya que el escaño podría cambiar a un demócrata. Roy Cooper, quien fue gobernador de Carolina del Norte desde 2017 hasta 2025, es actualmente el único candidato demócrata para el escaño en el Senado. Las encuestas recientes muestran a Whatley por detrás de Cooper, pero por un estrecho margen.
“Garantizar que los republicanos mantengan este escaño en el Senado de EE. UU. es fundamental, especialmente enfrentándose a Radical Roy Cooper y a los donantes multimillonarios de fuera del estado que financian su campaña,” dijo Mercer en un comunicado.
En las primeras 24 horas de su campaña, Cooper estableció un récord de recaudación de fondos al reunir 3,4 millones de dólares. La mayoría de las donaciones se obtuvieron directamente en la cuenta de su campaña, y el 95% de las donaciones totalizaron 100 dólares o menos.
De cara al futuro, Christopher afirmó que el movimiento del RNC de respaldar a un candidato antes de la elección primaria podría establecer un nuevo precedente para el papel que los partidos juegan en futuras elecciones.
“Es muy posible que veamos a los partidos ser más agresivos en la elección de candidatos en las primarias, casi como lo hicieron antes de las reformas de las primarias del partido a principios de los años 70,” dijo. “Es casi el partido reexerciendo la influencia que solía tener.”